Op het eiland wordt het steeds meer een broedplaats voor talent, waar jongeren hun creativiteit, discipline en sociale vaardigheden ontwikkelen. Onder begeleiding van jongerenwerker Simon Aantjes en zijn collega’s van Stichting ZIJN krijgen jongeren de kans om te ontdekken waar ze goed in zijn, en hoe ze dat talent kunnen inzetten voor de gemeenschap.
Een vast onderdeel in het Jongerenactiveitencentrum is de gezamenlijke maaltijd. Jongeren krijgen daarbij een taak: de een kookt, een ander dekt de tafel, weer een ander helpt met opruimen. “Het lijkt iets kleins,” vertelt Aantjes, “maar juist in die momenten leren jongeren samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en ontdekken ze nieuwe vaardigheden. Voor sommigen is het zelfs nieuw om samen aan tafel te eten. Dat zijn belangrijke sociale leermomenten.”
Talent duikt vaak op waar je het niet verwacht. Aantjes sprak een jongen op straat in een lastige situatie die bleek te dromen van het ontwerpen van kleding. “Dat had ik nooit zien aankomen”, vertelt hij. “Het feit dat hij het hardop durfde te zeggen, was al winst.” Ook binnen activiteiten komen verborgen talenten naar voren. Een jongen uit de kickboksgroep hield een voordracht over parallellen tussen de Bijbel en sport. “Dat verrast me positief”, zegt Aantjes. “Jongeren hebben vaak meer in hun mars dan je denkt.”
Kickboksen is een project waarin jongeren hun talenten ontwikkelen én verantwoordelijkheid oefenen. Toen er nieuwe materialen nodig waren, organiseerden jongeren zelf een diner voor ouderen en haalden 225 euro op. “Ze ervaren dat hun inzet verschil maakt,” aldus Aantjes. Daarnaast groeit de rol van kunst en cultuur. Er zijn schilderprojecten over vriendschap en eilandtrots, een prentenboek naar een kinderverhaal, en een cultuurfilm met jong én oud. Workshops muziek, dans en karikatuur bieden een laagdrempelig podium. Opvallend: oud-bezoekers keren terug als professionals. Zo gaf een voormalige bezoeker een dansworkshop en een afgestudeerd regisseur begeleidt de theatervoorstelling waarin projecten samenkomen.
Talentontwikkeling binnen het jongerenwerk is geen standaardprogramma dat voor iedereen hetzelfde is. Het draait juist om het zien van de unieke kwaliteiten van iedere jongere en het creëren van omstandigheden waarin die tot bloei kunnen komen. Aantjes legt uit dat dit begint met goed kijken en luisteren: “Soms weet een jongere zelf nog niet waar hij goed in is. Onze rol is om signalen op te vangen, nieuwsgierigheid te prikkelen en ruimte te geven om iets uit te proberen.”
Dat betekent dat jongerenwerkers voortdurend schakelen tussen verschillende stijlen van begeleiden. Voor de één is dat een duwtje in de rug om iets spannends te proberen, voor de ander juist het bieden van structuur en veiligheid. Het proces is vaak klein en persoonlijk: een gesprek waarin iemand voor het eerst durft te dromen over een toekomst, of een activiteit waarin een jongere ervaart dat zijn inzet verschil maakt. Belangrijk is dat talentontwikkeling niet losstaat van de samenleving. Jongeren leren hun vaardigheden in te zetten voor anderen. Of dat nu is door een maaltijd te koken, een creatieve bijdrage te leveren of een sportactiviteit te organiseren.
Voor Aantjes is de maatschappelijke waarde de kern. “We moeten het steeds meer van elkaar hebben. Jongeren leren hier om naar elkaar om te zien. Niet omdat ik dat zeg, maar omdat ze het zelf ervaren.” Het jongerenwerk is daarmee meer dan een activiteitenkalender: het is een investering in mensen, de gemeenschap en de toekomst van het eiland. Of zoals Aantjes het samenvat: “Talentontwikkeling is de kern van ons werk. We bouwen hier niet alleen aan activiteiten, maar aan mensen.”
